L’Association Francophone de Thérapie Comportementale Émotive Rationnelle a été fondée par des psychothérapeutes désireux de développer cette méthode thérapeutique dans les pays francophones.

Cette initiative est née du constat des difficultés que rencontrent les psychothérapeutes pour se former, se documenter ou améliorer leur pratique en REBT. La REBT a été développée en France par Didier Pleux qui a formé de nombreux thérapeutes. C’est dans cette continuité que l’Association Francophone de REBT s’inscrit, pour permettre de créer du lien entre les thérapeutes, d’échanger sur leur pratique et leurs connaissances. En effet, il est important que la REBT vive grâce aux thérapeutes qui la pratiquent. La REBT s’enrichit du style de chacun, de sa façon d’exploiter le modèle ABC d’Albert Ellis. Comment trouver le bon activateur au milieu d’une situation activatrice parfois vaste, noyée dans beaucoup de détails ? Comment la mettre en lien avec la bonne émotion, comment bien déterminer cette émotion et surtout l’action, le comportement, adapté ou non ? Comment trouver les croyances irrationnelles, comment tirer sur les pensées pour arriver au cœur des schémas irrationnels ? Puis comment confronter les croyances irrationnelles du patient sans être trop offensif et en respectant sa philosophie de vie ? Et surtout comment être sûr de ne pas seulement permettre au patient de s’accepter sans pour autant aller jusqu’au bout du changement qui permet de vivre bien soi, avec les autres.

Albert Ellis  (1913 - 2007), est un psychologue américain et l’un des fondateurs des Thérapies Cognitivo-Comportementales. Après son doctorat, Albert Ellis pratique d’abord la psychanalyse avant de s’en éloigner. Il reproche à la psychanalyse son manque de validation scientifique et son manque d’efficacité. Il créé la Thérapie Rationelle en 1955, une approche plus active et plus directive. Elle est née de plusieurs traditions disparates au sein de la psychothérapie, remettant en question le déconditionnement et l’apprentissage par modélisation comme unique mode de changement du comportement humain, s’appuyant sur les Travaux de Mahoney (1974) sur la place du langage, du modelage et des facteurs cognitifs.

Albert Ellis attribue à Alfred Korzybski et son livre, Science and Sanity (1933) la mise sur la voie philosophique qui le conduira à la thérapie rationnelle émotive. Il se reconnaît aussi tributaire de la pensée de l'école philosophique des stoïciens. Lorsqu’il sera déçu par sa pratique de psychanalyste, Ellis se rappellera que, pour ces philosophes, l’instrument le plus important du changement psychologique est le maniement de la façon de percevoir et d’interpréter des événements. Il va alors se centrer sur notre capacité de modifier activement des pensées. Il ne cessera de répéter cette célèbre maxime d’Épictète : «Ce qui trouble les hommes ce ne sont pas les choses, mais les jugements relatifs aux choses».

Son premier livre sur sa méthode est paru à New York en 1962 : Reason and Emotion in Psychotherapy et il fonde l'Institute for Rational Living, aujourd’hui appelé Albert Ellis Institute.

A partir de 1993, La méthode Ellis évolue est devient la Thérapie comportementale rationnelle émotive - REBT.

En 2003, Ellis recevait un prix de l'Association for Rational Emotive Behaviour Therapy (association britannique pour la thérapie rationnelle-émotive) pour la mise au point et le développement de sa méthode.